遺伝子治療のデザイナーチャイルドと倫理的問題

デザイナーチャイルドの実現方法

「デザイナーチャイルド」を実現させる方法としては、体外受精させた受精卵の遺伝子情報を読み取ることから始まります。この遺伝子情報をコンピュータのデータベースと結びつけ、データベースに照らし合わせて、遺伝子の変異が原因で起きる単一遺伝子疾患の有無を明らかにして、これによって重度の病気を発症するリスクの有無が分かります。次に、複数の遺伝子が環境的な要因とあいまって病気を引き起こす多因子疾患のリスクが明らかになります。わかった情報をベースに、遺伝子をデザインします。
さらに「遺伝子組み換え技術」によって、変異遺伝子や疾患感受性の高い遺伝子を最初から正常な遺伝子に修復するということが可能になれば、容姿や才能に関わる遺伝子操作も可能になるかもしれません。そうなれば、身長や体重、髪の毛や肌、瞳の色から、運動能力や芸術の才能などに関わる遺伝子の正体がどんどん明らかになり、いずれ「好ましい遺伝子」の導入によって、身体的特徴や生理的性質等を好きなように操作することができるようになると博士は言っているのです。

倫理的問題について

「デザイナーチャイルド」の誕生が現実となれば、懸念されるのが倫理的問題です。まず、治療目的でない遺伝子の強化にどの程度技術が使われるかが問題となります。正の優生学が支持されて、生殖細胞系列の遺伝子を計画的に改変し、有利な形質の遺伝子を人工的に選択するという方向に進む危険性があるからです。
もしも、正の優生学プログラムを原理的に受け入れることになった場合、「どのような形質が有利なのか、誰が決めるのか？」「どのようなプログラムを実行するのか、誰がどのように決めるのか？」「財力によって左右されるのか？」など、倫理的な問題が多く発生します。
また、正の優生学に基づき「デザイナーチャイルド」が誕生すれば、特殊な才能に恵まれたデザイナーチャイルドによる特権階級が生まれ、社会をリードし、遺伝子操作を受けてない人との間に格差が生まれることになるだろうと予想されます。生殖医療の便宜的な利用拡大には、今後、幅広い議論を重ねることが必要でしょう。